Universal Audio Apollo x8 Gen2 AC Pro

Stanowisko dzielone z rodziną a rozbudowany interfejs

Przy wspólnym biurku obudowa rack 19" / 1 U zajmuje miejsce na blacie, a po sesji trzeba uwzględnić jej szerokość 483 mm, głębokość 308 mm i wysokość 44 mm przy odkładaniu sprzętu. Universal Audio Apollo x8 Gen2 AC Pro wymaga także przewodów do zasilacza zewnętrznego i połączeń audio, dlatego szybkie zwolnienie wspólnej powierzchni będzie wymagało ich uporządkowania. Interfejs nie korzysta z zasilania z magistrali USB, a zasilacz znajduje się w zestawie. Przy nagrywaniu, gdy w pokoju przebywają inni domownicy, można oprzeć odsłuch na dwóch wyjściach słuchawkowych stereo. Same parametry urządzenia nie określają jednak, jak głośne będą dźwięki dochodzące z pozostałej części mieszkania.

Wejścia, wyjścia i praca z wieloma źródłami

Konfiguracja 18x24 kanałów nagrywania i odtwarzania jest przeznaczona do rozbudowanego stanowiska, w którym spotykają się mikrofony, instrumenty i urządzenia liniowe. Do dyspozycji są 4 wejścia mikrofonowe XLR z przedwzmacniaczami mikrofonowymi Unison, 8 wejść liniowych jack 6,3 mm oraz 2 wejścia instrumentalne Hi-Z. Przy pracy z mikrofonem pojemnościowym można włączyć zasilanie phantom 48 V. Funkcja Auto-Gain wspiera ustawianie wzmocnienia, a pad, filtr górnoprzepustowy i odwrócenie fazy dają dodatkowe opcje obsługi sygnału.

Wyjścia obejmują 2 złącza do monitorów studyjnych oraz 8 wyjść liniowych, co pozwala rozdzielić sygnały na kilka torów. Dostępne są też 2 wyjścia słuchawkowe stereo. Przełącznik monitorów i przycisk przypisany do funkcji Dim lub Mono ułatwiają zmianę odsłuchu bez sprowadzania całej pracy do jednego wyjścia. W pokoju około 10 m² można korzystać ze słuchawek, zamiast opierać każdą decyzję na odsłuchu przez monitory studyjne, co ogranicza dźwięk odtwarzany w pomieszczeniu. Nie oznacza to jednak izolacji od hałasu sąsiadów ani domowników.

Połączenia cyfrowe obejmują wejście i wyjście S/PDIF oraz 2 wejścia i 2 wyjścia ADAT. Jeden z kupujących narzekał, że ADAT oferuje 8 kanałów wejścia i wyjścia zamiast 16, więc przy planowaniu większej liczby kanałów rozszerzeń trzeba uwzględnić ten limit. Urządzenie ma także wejście i wyjście Word Clock na BNC oraz dwa gniazda Thunderbolt 3. Nie ma złączy MIDI ani Ethernetu. Można kaskadowo połączyć do 4 urządzeń Apollo przez Thunderbolt, choć jeden z kupujących opisał problemy z niezawodnością połączenia Apollo Twin z Apollo 8. To doświadczenie dotyczy konkretnego zestawu, a nie stanowi gwarancji działania każdej konfiguracji.

DSP, formaty i odsłuch

Sześciordzeniowy procesor DSP SHARC obsługuje wewnętrzne przetwarzanie UAD w czasie rzeczywistym. Producent podaje maksymalną częstotliwość próbkowania 192 kHz i rozdzielczość bitową 24 bit. Dołączony pakiet UAD Analog Classics Pro pozwala korzystać z wtyczek UAD, a cztery przedwzmacniacze Unison są przeznaczone do pracy z wtyczkami modelującymi klasyczne urządzenia studyjne. Kupujący chwalili jakość dźwięku, wykonanie i brzmienie wtyczek, choć jedna opinia sugerowała poprawę przetworników A/C i C/A. Są to subiektywne oceny użytkowników.

Crystal Clocking ma zapewniać niskie zniekształcenia jitter oraz stabilne obrazowanie stereo. Interfejs obsługuje formaty surround do 7.1, z kalibracją głośników i funkcją Downmix. Zintegrowany mikrofon talkback służy do komunikacji w pomieszczeniu. Przy nagrywaniu w porze nocnej praktycznym atutem pozostaje możliwość prowadzenia odsłuchu na słuchawkach, a nie funkcja talkback, która jest związana z komunikacją podczas pracy.

Mobilność, konfiguracja i koszt

To sprzęt do montażu w racku, a nie kompaktowy interfejs do noszenia w torbie. Wspólny stół można zwolnić po sesji. Brak zasilania z magistrali USB oznacza konieczność korzystania z dołączonego zasilacza zewnętrznego. Urządzenie współpracuje z Mac i Windows przez Thunderbolt 3; obsługa Thunderbolt 2 wymaga opcjonalnego adaptera, którego nie ma w zestawie.

Zakup wiąże się z bardzo wysokim kosztem, dlatego uzasadnienie zależy przede wszystkim od wykorzystania wielu wejść, wyjść, DSP i pracy z wtyczkami UAD. Przy prostym nagrywaniu pojedynczego mikrofonu część możliwości może pozostać niewykorzystana. Kupujący zwracali też uwagę, że obsługa matrycy nie jest intuicyjna. Apollo x8 Gen2 AC Pro najlepiej pasuje do rozbudowanego, stacjonarnego stanowiska, w którym liczba torów i przetwarzanie sprzętowe mają większe znaczenie niż mały format i szybkie pakowanie urządzenia po zakończeniu nagrania.