Universal Audio Apollo x16 Gen2 AC

Interfejs do domowego nagrywania i rozbudowanego toru

Czy przy nagrywaniu w mieszkaniu potrzebny jest interfejs, który przyjmie mikrofon bezpośrednio i pozwoli cicho pracować nocą? Apollo x16 Gen2 AC odpowiada na to pytanie konkretnym kompromisem: oferuje 16 wejść liniowych, ale nie ma wejść mikrofonowych, instrumentalnych ani wyjścia słuchawkowego. Do podłączenia mikrofonu potrzebny jest zewnętrzny przedwzmacniacz mikrofonowy, a mikrofon pojemnościowy wymaga zasilania phantom z urządzenia zewnętrznego. To rozwiązanie lepiej pasuje do rozbudowanego toru sprzętowego niż do prostego stanowiska nagraniowego przy biurku.

Przy cienkich ścianach i nocnych sesjach ważny jest też sposób odsłuchu. Urządzenie ma 2 wyjścia monitorowe XLR oraz przełącznik do zmiany monitorów, a także funkcję Dim lub Mono. Nie ma natomiast wyjść słuchawkowych, więc odsłuch w słuchawkach wymaga osobnego sprzętu. Dla domowego stanowiska współdzielonego z rodziną taki dodatkowy element może mieć znaczenie, podobnie jak potrzeba połączenia większej liczby urządzeń liniowych.

Wejścia i połączenia w formacie rack

Panel wejściowy obejmuje 16 wejść liniowych Sub-D25. Tyle samo wyjść liniowych Sub-D25 uzupełnia 2 wyjścia monitorowe XLR. Do dyspozycji pozostają także wejście i wyjście AES/EBU, wejście i wyjście Word Clock BNC oraz 2 gniazda Thunderbolt 3. Złącza zegara mogą być istotne przy pracy z urządzeniami cyfrowymi w większym systemie studyjnym. Interfejs obsługuje nagrywanie i odtwarzanie w konfiguracji 18x20 oraz częstotliwość próbkowania do 192 kHz i rozdzielczość bitową 24 bit.

Brak wejść mikrofonowych i instrumentalnych określa sposób wykorzystania urządzenia: źródła trzeba doprowadzać sygnałem liniowym. Przy nagrywaniu wokalu w mieszkaniu potrzebny jest więc dodatkowy przedwzmacniacz, a jego wybór i ustawienie wpływają na liczbę elementów na biurku. Przy rejestracji syntezatorów lub innych źródeł liniowych 16 wejść pozwala natomiast spiąć rozbudowany zestaw bez częstego przepinania kabli. Auto-Gain ma ułatwiać ustawienie poziomu, ale nie zastępuje przedwzmacniacza mikrofonowego.

DSP, odsłuch i praca wielokanałowa

Wbudowany 6-rdzeniowy SHARC DSP obsługuje przetwarzanie UAD w czasie rzeczywistym. Interfejs zawiera pakiet wtyczek UAD Analog Classics dla Mac i Windows. Kupujący chwali przepływ pracy Universal Audio oraz monitoring bezpośredni bez odczuwalnego opóźnienia, porównując go do rozwiązania HDX Pro Tools i podkreślając większą otwartość oraz modularność. Zaznacza też, że wolałby pakiet Studio zamiast Essential. To opinia dotycząca obsługi i dołączonego zestawu, a nie gwarancja identycznego rezultatu w każdym systemie.

Funkcja talkback korzysta z wbudowanego mikrofonu, przydatnego przy komunikacji w sesji. Obsługa surround do 7.1, kalibracja głośników i downmix kierują urządzenie również ku pracy wielokanałowej. Podwójne taktowanie Crystal Clocking producent opisuje jako rozwiązanie ograniczające jitter i wspierające stabilne obrazowanie stereo. Funkcje te mają większy sens w przygotowanym stanowisku z odpowiednim zestawem monitorów studyjnych niż w małym pokoju, gdzie głośny odsłuch może przeszkadzać domownikom lub sąsiadom.

Zasilanie, miejsce i rozbudowa stanowiska

Apollo x16 Gen2 AC nie korzysta z zasilania z magistrali USB. W opakowaniu jest zewnętrzny zasilacz sieciowy, a połączenie z komputerem odbywa się przez Thunderbolt 3. Obsługiwany jest także Thunderbolt 2, lecz wymaga opcjonalnego adaptera, którego nie ma w zestawie. Możliwość kaskadowego połączenia do 4 interfejsów Apollo przez Thunderbolt daje pole do rozbudowy, ale wiąże się z większą liczbą urządzeń, przewodów i zajętego miejsca.

Obudowa ma format 19" / 1 U, szerokość 483 mm, głębokość 308 mm i wysokość 44 mm. To sprzęt przeznaczony do montażu rackowego, a nie lekki interfejs do noszenia w torbie. Przy biurku dzielonym z rodziną potrzebne będzie stałe miejsce na obudowę, zasilacz i okablowanie Sub-D25. W małym pokoju znaczenie ma również plan ustawienia monitorów oraz możliwość przełączenia odsłuchu, zamiast zakładania, że duża liczba wyjść sama rozwiązuje problem akustyki.

Pozycjonowanie cenowe jest bardzo wysokie, więc sens zakupu zależy głównie od wykorzystania wielu wejść liniowych, DSP UAD i pracy wielokanałowej. Przy pojedynczym mikrofonie nagrywanym nocą brak wejść mikrofonowych i słuchawkowych oznacza konieczność dołożenia kolejnych urządzeń. W rozbudowanym studiu z zewnętrznymi przedwzmacniaczami, urządzeniami liniowymi i systemem monitoringu Apollo x16 Gen2 AC oferuje natomiast rozbudowane połączenia, Thunderbolt 3 oraz możliwość kaskadowania.