Universal Audio Apollo x8 Gen2 AC

Czy Apollo x8 Gen2 AC pasuje do domowego studia z sąsiadami za ścianą?

Czy rozbudowany interfejs audio pomoże nagrywać w domu bez uruchamiania monitorów studyjnych o późnej porze? Universal Audio Apollo x8 Gen2 AC oferuje 2 wyjścia słuchawkowe, więc odsłuch może odbywać się na słuchawkach. Ma też 4 wejścia mikrofonowe, 8 liniowych i 2 instrumentalne Hi-Z, co ułatwia podłączenie kilku źródeł w jednej przestrzeni. To jednak duże urządzenie rackowe, z zewnętrznym zasilaczem i bez zasilania z magistrali USB. Przy biurku dzielonym z rodziną oraz sprzęcie przewożonym w torbie jego gabaryty i sposób zasilania mają znaczenie.

Wejścia, odsłuch i nagrania nocne

Cztery wejścia mikrofonowe XLR korzystają z przedwzmacniaczy mikrofonowych Unison. Dostępne są zasilanie phantom 48 V, tłumik (pad), filtr górnoprzepustowy oraz odwrócenie fazy. Funkcja Auto-Gain upraszcza ustawienie wzmocnienia (gain), a sześciordzeniowy DSP SHARC obsługuje przetwarzanie UAD w czasie rzeczywistym. W komplecie jest pakiet wtyczek UAD Analog Classics.

Przy nocnym nagrywaniu przydatny może być odsłuch przez słuchawki, zamiast przez monitory studyjne. Dwa wyjścia słuchawkowe pozwalają prowadzącemu i nagrywanej osobie korzystać z osobnych podłączeń. Jeden z kupujących opisuje nagrywanie artystów z efektami odsłuchowymi w słuchawkach, przy jednoczesnym zapisie sygnału bez efektów. To relacja użytkownika, nie gwarancja określonego rezultatu w każdym programie czy zestawie.

Interfejs ma wbudowany mikrofon talkback, przycisk z funkcją Dim lub Mono oraz przełącznik monitorów. LED-metry ułatwiają obserwację poziomów. Funkcje te mogą porządkować pracę przy wspólnym stanowisku, choć sam interfejs zajmuje przestrzeń i wymaga podłączenia do zasilacza. W komplecie jest zewnętrzny zasilacz, ale nie ma zasilania z magistrali USB.

Połączenia i miejsce na biurku

Obudowa ma format 19 cali i wysokość 1 U, a jej szerokość wynosi 483 mm, głębokość 308 mm, a wysokość 44 mm. To format przeznaczony do montażu rackowego, nie do noszenia w małej torbie razem z laptopem. Przy biurku w niewielkim pokoju trzeba uwzględnić miejsce na urządzenie, przewody oraz zewnętrzny zasilacz. Universal Audio dołącza zasilacz do zestawu.

Osiem wejść liniowych i osiem wyjść liniowych łączy się przez gniazda jack 6,3 mm. Dostępne są ponadto 2 wyjścia na monitory studyjne, 2 wejścia instrumentalne Hi-Z oraz 2 wyjścia słuchawkowe stereo. Cyfrowe połączenia obejmują S/PDIF i ADAT, a Word Clock ma wejście i wyjście BNC. Dwa gniazda Thunderbolt 3 obsługują połączenie kaskadowe do czterech interfejsów Apollo. Nie ma złączy MIDI, Ethernet, AES/EBU ani MADI.

Do komputera z Thunderbolt 2 można podłączyć urządzenie przez opcjonalny adapter Thunderbolt 2 na 3, którego nie ma w zestawie. Obsługiwane są Mac i Windows. Dla mobilnego stanowiska brak zasilania USB oznacza konieczność zabrania zewnętrznego zasilacza, a obudowa rackowa ogranicza wygodę częstego przewożenia.

Formaty, DSP i opinie kupujących

Nagrywanie i odtwarzanie obejmuje konfigurację 18x24, a maksymalna częstotliwość próbkowania wynosi 192 kHz przy rozdzielczości bitowej 24 bit. Obsługa surround sięga 7.1 i obejmuje kalibrację głośników oraz downmix. Dual Crystal Clocking ma ograniczać jitter i wspierać stabilne obrazowanie stereo. To cechy istotne przy rozbudowanym stanowisku, ale w pokoju o powierzchni około dziesięciu metrów kwadratowych same możliwości połączeń nie rozwiązują kwestii akustyki ani sąsiedzkiego hałasu.

Kupujący chwalą jakość wykonania gniazd i przełączników oraz opisują brzmienie nowej generacji jako bardziej szczegółowe i z większym zapasem headroomu w porównaniu ze starszym Apollo. Jeden z użytkowników zestawia urządzenie z interfejsem Focusrite Scarlett 18i20 Gen 3, wskazując na wyraźną różnicę w swoim zestawie odsłuchowym. Pojawia się też zastrzeżenie, że przy tej klasie cenowej w zestawie powinien znaleźć się przewód Thunderbolt. Inny kupujący poleca urządzenie, jednocześnie wspominając o problemach z aktualizacją oprogramowania, które rozwiązała pomoc UAD.

Wartość w rozbudowanym stanowisku

Apollo x8 Gen2 AC należy do bardzo drogiego segmentu. Cenę uzasadniają liczne wejścia i wyjścia, przedwzmacniacze Unison, DSP oraz obsługa konfiguracji surround. W domowym studiu z ograniczonym miejscem i nagrywaniem nocą najważniejsze będą jednak praktyczne konsekwencje: słuchawkowy odsłuch, konieczność użycia zasilacza i stałe miejsce dla urządzenia rackowego. To rozwiązanie bardziej odpowiednie dla rozbudowanego stanowiska, które pozostaje podłączone, niż dla sprzętu regularnie przewożonego w torbie.