ESI Amber i2

Ważny kompromis przy nocnym nagrywaniu

Przy nocnym nagrywaniu przez słuchawki nierówny balans kanałów przy cichym ustawieniu pokrętła głośności może utrudnić odsłuch. Jeden z kupujących opisał prawy kanał jako znacznie głośniejszy od lewego przy poziomie, który nadal miał być komfortowy dla uszu. W mieszkaniu z sąsiadami słuchawki często zastępują monitory studyjne, więc taki problem może mieć znaczenie przy cichym miksowaniu lub nagrywaniu głosu. To pojedyncza relacja, ale dotyczy bezpośrednio kontroli wyjścia słuchawkowego.

Ten sam kupujący zgłosił też problemy z opóźnieniem sterownika ASIO oraz dodatkową latencję w określonych projektach z instrumentem wirtualnym. Opisał różne wskazania opóźnienia dla wersji sterownika, a także zauważalne opóźnienie po ponownym otwarciu projektu i zmianie presetu. Inni użytkownicy nie są tu przywoływani, dlatego są to zastrzeżenia jednej osoby, nie przesądzające o zachowaniu każdego egzemplarza ani konfiguracji. Przy grze na instrumentach wirtualnych sterownik i ustawienie bufora mogą być równie istotne jak samo złącze USB-C.

Dwa wejścia do domowego stanowiska

ESI Amber i2 ma dwa wejścia mikrofonowe z gniazdami combo i przedwzmacniaczami klasy A. Można podłączyć do nich mikrofony zasilane zewnętrznie, ponieważ interfejs zapewnia zasilanie phantom 48 V. Dwa wejścia instrumentalne Hi-Z w formacie 6,3 mm pozwalają podłączyć instrumenty bez osobnego przedwzmacniacza instrumentalnego. Dwa wejścia liniowe 6,3 mm są symetryczne. Przy stanowisku ustawionym na wspólnym biurku taki zestaw pozwala połączyć mikrofon i instrument bez rozbudowy okablowania o dodatkowy mikser.

Nagrywanie i odtwarzanie odbywa się w układzie 2x2, z rozdzielczością 24 bit / 192 kHz. ESI podaje zakres dynamiki 115 dB A. Do odsłuchu służą dwa symetryczne wyjścia liniowe 6,3 mm oraz jedno wyjście słuchawkowe 6,3 mm. Pokrętła regulują wzmocnienie (gain), głośność główną i poziom słuchawek. Wyświetlacz LCD pokazuje poziomy, a monitoring bezpośredni z regulacją balansu pozwala słuchać sygnału wejściowego bez polegania wyłącznie na odsłuchu z komputera.

Obsługiwany jest także stereofoniczny loopback (nagrywanie dźwięku z komputera), przydatny przy rejestrowaniu dźwięku z aplikacji. Interfejs ma dwukierunkowe połączenia MIDI, więc można podłączyć zgodne instrumenty lub kontrolery bez osobnego interfejsu MIDI. Nie przewidziano złączy S/PDIF ani ADAT. Przy dwóch mikrofonach i dwóch kanałach wejściowych Amber i2 odpowiada raczej niewielkiemu stanowisku niż nagraniom większego zespołu.

USB-C, wymiary i praca przy komputerze

Zasilanie z magistrali USB-C oznacza, że do codziennej pracy przy laptopie nie trzeba ustawiać osobnego zasilacza. W komplecie są przewody USB-A do USB-C oraz USB-C. Możliwe jest też użycie opcjonalnego zasilacza zewnętrznego 5 V, ale zasilacz nie należy do wyposażenia. Masa wynosi 624 g, a obudowa ma wymiary 209 x 140 x 45 mm. To format możliwy do przewożenia w torbie, choć dodatkowe przewody i mikrofon nadal zajmą miejsce.

Na komputerach z Windows 10 i 11 dostępny jest sterownik EWDM z obsługą ASIO 2.0, MME, WDM i DirectSound oraz kanałami wirtualnymi. Systemy OS X i macOS 10.9 lub nowsze korzystają z natywnego sterownika CoreAudio. Wspomniany kupujący pozytywnie ocenił działanie na Kubuntu 25.10, ale równocześnie zgłosił szumy i artefakty wyświetlacza poziomu. Opisał też, że dodatkowe zasilanie nie usunęło szumu, podczas gdy inne posiadane przez niego urządzenie działało cicho z USB. To relacja jednostkowa, więc przy komputerze z Linuksem szczególne znaczenie może mieć sprawdzenie zgodności konkretnego zestawu sprzętu i oprogramowania przed stałą instalacją.

Oprogramowanie i ocena dopasowania

W pakiecie znajdują się aplikacje Cubase LE, Deckadance LE i Bitwig 8-Track oraz trzymiesięczna subskrypcja JackTrip Virtual Studio. Zestaw ułatwia rozpoczęcie pracy bez dobierania całego oprogramowania osobno. Zakres wejść, MIDI i loopback sprawia, że urządzenie może obsłużyć nagranie głosu, instrumentu oraz dźwięku z komputera w jednym stanowisku. Nie zastąpi jednak większego interfejsu, gdy potrzebna jest większa liczba jednoczesnych wejść mikrofonowych.

Przy budżetowym poziomie cenowym Amber i2 oferuje zasilanie USB, zasilanie phantom 48 V, dwa wejścia mikrofonowe i obsługę MIDI. To praktyczny zestaw dla kompaktowego domowego stanowiska, ale relacja o nierównym poziomie kanałów słuchawkowych jest istotna tam, gdzie słuchawki stanowią główny odsłuch. Zastrzeżenia dotyczące sterownika mogą z kolei ważyć na decyzji osób korzystających z instrumentów wirtualnych i wymagających przewidywalnego opóźnienia. Przy nagrywaniu głosu lub instrumentu z monitoringiem bezpośrednim znaczenie tych uwag może być mniejsze niż przy grze przez wtyczki.