Universal Audio Apollo X4 Gen2 AC

Nocna praca w słuchawkach

Podczas cichej pracy, gdy domownicy śpią, Apollo X4 Gen2 AC pozwala skierować odsłuch na słuchawki przez jedno z 2 wyjść słuchawkowych. Niski poziom odsłuchu w słuchawkach ogranicza potrzebę korzystania z monitorów studyjnych, a kupujący opisują monitoring podczas nagrywania jako pozbawiony odczuwalnej latencji. To ważne w mieszkaniu z cienką ścianą i sąsiadami, choć samo urządzenie nie wycisza pomieszczenia. Typ słuchawek pozostaje istotny dla ograniczenia przesłuchu do mikrofonu, dlatego do nagrań wokalu lepiej dobrać słuchawki zamknięte.

Interfejs audio ma desktopową konstrukcję i waży 1,46 kg. Wymiary wynoszą 233 x 66 x 151 mm, co ułatwia umieszczenie go na biurku dzielonym z rodziną, a także przewożenie w torbie. Do zasilania potrzebny jest zewnętrzny zasilacz, który znajduje się w zestawie. Urządzenie nie korzysta z zasilania z magistrali USB, więc podczas pracy poza stałym stanowiskiem trzeba uwzględnić dostęp do gniazdka. Kabel Thunderbolt 3 nie jest dołączony.

Wejścia i nagrania w małym pokoju

Cztery wejścia combo XLR/jack 6,3 mm przyjmują sygnał mikrofonowy lub liniowy. Cztery przedwzmacniacze mikrofonowe Unison współpracują z zasilaniem phantom 48 V, a funkcja Auto-Gain ma ułatwiać ustawienie poziomu wejściowego. Dwa wejścia instrumentalne Hi-Z pozwalają podłączyć instrument bezpośrednio. Przy nagraniach w pokoju o powierzchni około dziesięciu metrów kwadratowych taka liczba wejść sprawdzi się przy kilku źródłach, bez konieczności rozbudowy stanowiska o mikser. Kupujący chwalą przedwzmacniacze i jakość brzmienia, ale jedna z opinii określa urządzenie jako odpowiednie dla niewielkiej liczby źródeł.

Zakres dynamiki wynosi 127 dB, a konwertery A/C i C/A obsługują rozdzielczość 24 bit i częstotliwość próbkowania do 192 kHz. Maksymalna liczba kanałów nagrywania i odtwarzania to 12x18. Połączenia optyczne ADAT i S/PDIF umożliwiają rozbudowę stanowiska o zewnętrzny sprzęt. Właściciel jednego z Apollo wspomina o późniejszym podłączeniu dodatkowych konwerterów przez S/PDIF, inny kupujący zgłasza jednak problem z synchronizacją ADAT w połączeniu z zewnętrznym urządzeniem. Brak wyjścia Word Clock może mieć znaczenie przy rozbudowie studia o kilka zsynchronizowanych urządzeń.

Odsłuch i praca przy biurku

Do monitorów studyjnych przeznaczono 2 wyjścia, a łącznie dostępnych jest 6 wyjść liniowych. Sekcja odsłuchu obejmuje sterowanie mono, wyciszenie, DIM i ALT. Wbudowany mikrofon talkback ułatwia komunikację w sesji, a dwa wyjścia słuchawkowe pozwalają podłączyć dwie pary słuchawek. W niewielkim pomieszczeniu odsłuch na słuchawkach może być praktyczniejszy niż głośne odtwarzanie przez monitory, szczególnie późnym wieczorem. Kupujący pozytywnie opisują poprawę konwerterów względem wcześniejszych modeli, natomiast część z nich ocenia wzmacniacz słuchawkowy jako słabszy element interfejsu.

Procesor UAD-2 Quad obsługuje wtyczki UAD, a w opakowaniu jest pakiet UAD Analog Classics. Opinie kupujących wskazują na rozbudowane możliwości routingu i pracy z oprogramowaniem Universal Audio, ale także na krzywą nauki. Jeden z użytkowników opisuje instalację jako czasochłonną, a inny zwraca uwagę na konieczność poznania panelu sterowania przed płynnym rozpoczęciem pracy. To sprzęt, którego funkcje mogą wykraczać poza potrzeby prostego nagrywania głosu, szczególnie gdy nie planuje się korzystania z DSP ani wtyczek.

Wymagania i opłacalność

Połączenie z komputerem odbywa się przez Thunderbolt 3. Interfejs współpracuje z komputerami Mac OS i Windows, a dla Windows przewidziano sterownik Thunderbolt. Do podłączenia nie wystarczy sam przewód USB-C, co podkreślają kupujący. Urządzenie wymaga osobnego kabla Thunderbolt 3, a przy pracy offline wykorzystanie części wtyczek może wiązać się z potrzebą dodatkowego urządzenia iLok.

Apollo X4 Gen2 AC należy do bardzo wysokiej półki cenowej. Kupujący chwalą jakość dźwięku, przedwzmacniacze, funkcje DSP i komfort monitoringu, ale wskazują też na wysoką cenę oraz kosztowny próg wejścia. Przy domowym stanowisku z ograniczoną przestrzenią największą wartość mają cztery wejścia mikrofonowe, kompaktowa forma i dwa wyjścia słuchawkowe. Przy pojedynczym mikrofonie i prostym nagrywaniu część możliwości może pozostać niewykorzystana. W ocenie zakupu znaczenie mają również wymagania Thunderbolt oraz konieczność dokupienia kabla.