ESI Amber i4

Interfejs audio na wspólnym biurku

Na biurku dzielonym z rodziną ESI Amber i4 zajmuje miejsce obudową o wymiarach 228 x 140 x 45 mm, a po nagraniu można odłożyć urządzenie i przewody, by zwolnić blat. Masa wynosi 698 g. Zasilanie przez USB-C ogranicza liczbę potrzebnych przewodów, a w komplecie są kable USB-C oraz USB-A do USB-C. Przy pracy w mieszkaniu istotny jest także odsłuch: dwa wyjścia słuchawkowe pozwalają podłączyć dwie pary słuchawek, na przykład do nagrania lub wspólnego odsłuchu. Interfejs nie wymaga osobnego zasilacza do pracy z magistrali USB, choć można użyć opcjonalnego zasilacza zewnętrznego 5 V.

Gdy w pomieszczeniu przebywają inni domownicy, poziom odsłuchu można kontrolować osobnymi regulatorami głośności dla wyjścia głównego i obu wyjść słuchawkowych. ESI Amber i4 ma także regulację balansu monitoringu w czasie rzeczywistym oraz monitoring bezpośredni bez opóźnienia. Te rozwiązania pomagają organizować odsłuch podczas nagrania, ale nie zmieniają akustyki pokoju ani nie wyciszają dźwięków dochodzących z mieszkania.

Wejścia i wyjścia do domowego nagrania

Interfejs udostępnia konfigurację 4x4, dwa wejścia mikrofonowe w gniazdach combo i zasilanie phantom 48 V. Dwa przedwzmacniacze mikrofonowe klasy A obsługują mikrofony pojemnościowe, a zasilanie phantom można włączać osobno dla każdego wejścia. Dwa wejścia instrumentalne Hi-Z w formacie jack 6,3 mm są przeznaczone do podłączenia instrumentów, natomiast cztery symetryczne wejścia liniowe przyjmują sygnał liniowy. Z tyłu znajdują się cztery wyjścia liniowe w postaci dwóch symetrycznych par jack 6,3 mm oraz dwa wyjścia słuchawkowe jack 6,3 mm.

Dwa wejścia mikrofonowe i dwa instrumentalne ułatwiają równoczesne podłączenie kilku źródeł w domowym studiu, a cztery wejścia liniowe poszerzają konfigurację o sprzęt z wyjściem liniowym. Maksymalna częstotliwość próbkowania wynosi 192 kHz, a maksymalna rozdzielczość bitowa to 24 bit. Zakres dynamiki wynosi 115 dB A. Na obudowie znajduje się wyświetlacz LCD, dwa regulatory wzmocnienia (gain) oraz regulator głośności wyjścia głównego i dwóch wyjść słuchawkowych.

Loopback, MIDI i oprogramowanie

Funkcja stereo loopback umożliwia nagrywanie dźwięku z komputera, co może przydać się przy rejestrowaniu transmisji, rozmowy lub materiału z aplikacji. Dwa dwukierunkowe złącza MIDI pozwalają włączyć do zestawu instrumenty i kontrolery MIDI. Użytkownicy opisują szerokie możliwości routingu, w tym niezależne kierowanie miksu na wyjścia oraz zapisywanie ośmiu konfiguracji. To relacje kupujących, a nie obietnica konkretnego układu ustawień dla każdego programu DAW.

Dołączone programy obejmują Cubase LE, Deckadance LE i Bitwig 8-Track, a także trzymiesięczną subskrypcję JackTrip Virtual Studio. W systemie Windows 10 i 11 dostępny jest sterownik EWDM z obsługą ASIO 2.0, MME, WDM, DirectSound i kanałów wirtualnych. MacOS 10.9 i nowsze korzystają z natywnego sterownika USB CoreAudio firmy Apple. Jedna z opinii kupujących opisuje szybkie wykrycie interfejsu przez komputer Mac, a inna wskazuje na poprawne uruchomienie sterownika ASIO w Windows 11. Są też odmienne relacje dotyczące aplikacji Amber i4 Control: część użytkowników chwali zdalne sterowanie, inny kupujący zgłosił problem z odnalezieniem urządzenia przez aplikację.

Mobilność i kompromisy

Zasilanie z magistrali USB-C sprzyja przenoszeniu interfejsu między stanowiskami, a brak obowiązkowego zasilacza sieciowego upraszcza zestaw przewożony w torbie. Do komputera można podłączyć go przez USB-C, korzystając z jednego z dołączonych przewodów. Wspólny blat da się szybciej uporządkować po sesji, choć przewody mikrofonów, instrumentów i odsłuchu nadal zajmują przestrzeń podczas pracy. Dwa wyjścia słuchawkowe dają możliwość niezależnego ustawienia poziomu dla każdej pary.

Wśród opinii kupujących powtarzają się pochwały funkcjonalności, liczby złączy i niskiego opóźnienia. Pojawiają się też uwagi o lekkiej, plastikowej obudowie oraz regulatorach, których stabilność oceniono różnie. Przy częstym przewożeniu sprzętu znaczenie ma więc sposób pakowania i ochrona urządzenia przed naciskiem. W segmencie średnim Amber i4 wyróżnia się zestawem połączeń, MIDI, loopbackiem i dwoma wyjściami słuchawkowymi. Najwięcej korzyści przyniesie stanowisku, które potrzebuje kilku wejść jednocześnie i routingu wykraczającego poza podstawowe nagranie jednego mikrofonu.