Universal Audio Apollo e2m

Mały format na biurko w niewielkim pokoju

W pokoju o powierzchni około dziesięciu metrów kwadratowych biurkowy Apollo e2m zajmuje niewiele miejsca: obudowa ma 120 x 48 x 124 mm. To kontroler odsłuchu do pracy z dźwiękiem przesyłanym przez sieć Dante, a nie zestaw monitorów studyjnych. Wymiary mogą ułatwić wkomponowanie go na współdzielonym biurku, ale o ustawieniu monitorów bliskiego pola, odległości odsłuchu ani ich dopasowaniu do sąsiadów decydują już same monitory i akustyka pomieszczenia.

Przy nagrywaniu późnym wieczorem przydatne mogą być dwa wyjścia słuchawkowe: stereo 6,3 mm oraz stereo 3,5 mm mini jack. Producent wymienia także jedno stereofoniczne wyjście monitorujące. Przycisk wyciszania obsługuje linie i słuchawki, co pozwala odciąć sygnał na tych wyjściach bez przestawiania przewodów.

Połączenia liniowe i sieć Dante

Apollo e2m ma dwa wejścia liniowe i dwa wyjścia liniowe, wszystkie na złączach jack 6,3 mm. Do sieci podłącza się go przez RJ45, a zasilanie zapewnia PoE, czyli zasilanie przez Ethernet. W systemie Dante jeden przewód sieciowy może więc przenosić sygnał i dostarczać zasilanie, o ile używana infrastruktura zapewnia PoE. To rozwiązanie ogranicza liczbę przewodów przy biurku albo stanowisku przenoszonym między pomieszczeniami, ale wymaga dostępu do odpowiedniego portu sieciowego.

Według jednego z kupujących połączenie przez przełącznik PoE pozwoliło przesyłać sygnał stereo do monitorów studyjnych i słuchawek jednym przewodem Ethernet. Ten sam użytkownik zaznaczył, że dystrybucja Dante nie odbywa się przez Wi-Fi. W mieszkaniu oznacza to konieczność uwzględnienia przewodowego połączenia z siecią, zamiast zakładania, że wystarczy domowy router bez odpowiedniego okablowania. Apollo e2m można łączyć z opcjonalnymi Apollo x16D i przedwzmacniaczami e1x Unison, sprzedawanymi osobno.

Zakres pracy i ograniczenia funkcji

Urządzenie obsługuje częstotliwość próbkowania od 44,1 do 96 kHz. AES67 działa przy 48 kHz i wymaga ustawienia w Dante Controller. Blokadę urządzenia Dante również ustawia się w tym kontrolerze. Producent określa Apollo e2m jako biurkowy kontroler odsłuchu do sieci Dante, a nie interfejs audio z wbudowanymi przetwornikami A/C i C/A.

Nie przewidziano też wejść dwuśladowych ani obsługi dźwięku przestrzennego. Przy planowaniu stanowiska do nagrań głosu lub instrumentu trzeba zatem uwzględnić osobne urządzenia przeznaczone do rejestracji i konwersji sygnału. Apollo e2m służy przede wszystkim do kontroli odsłuchu w systemie Dante. Nie ma tu zasilania z magistrali USB: mobilna konfiguracja wymaga sieci Ethernet z PoE, więc sam przewód USB nie zastąpi zasilacza ani źródła PoE.

Montaż i codzienna obsługa

W obudowie znajduje się zintegrowany uchwyt do statywu mikrofonowego z gwintem 5/8". Może to być użyteczne poza biurkiem, choć jeden z kupujących uznał ten sposób mocowania za nietypowy. Połączenia liniowe wykorzystują jacki, a nie XLR, co warto uwzględnić przy doborze przewodów do istniejącego toru. Osobne wyjścia słuchawkowe 6,3 mm i 3,5 mm pozwalają podłączyć słuchawki z różnymi wtykami, bez zmiany głównego połączenia sieciowego.

Jeden z kupujących zwrócił uwagę, że obudowa podczas pracy robi się wyraźnie ciepła, a kodowanie jest ustawione na PCM24. Inny opisał jakość dźwięku stereo z wyjść monitorowych i słuchawkowych jako bardzo dobrą oraz pochwalił wykonanie urządzenia. Są to indywidualne opinie użytkowników, nie gwarancja określonych rezultatów w każdym torze audio. Przy zakupie trzeba też pamiętać, że część funkcji sieciowych konfiguruje się w Dante Controller, a pełny system wymaga kompatybilnych elementów sieci Dante.

Dla kogo będzie odpowiedni

Universal Audio Apollo e2m ma sens przede wszystkim tam, gdzie już działa Dante i potrzebny jest kompaktowy kontroler odsłuchu z wejściami i wyjściami liniowymi, wyjściem monitorowym oraz dwoma przyłączami słuchawkowymi. W małym pokoju łatwo znaleźć dla niego miejsce na biurku, a PoE ogranicza potrzebę prowadzenia osobnego przewodu zasilającego. Przy wspólnym stanowisku istotne pozostają jednak przewodowa sieć, zgodność pozostałych urządzeń i dostęp do PoE.

To rozwiązanie mniej uniwersalne dla domowego nagrywania od podstaw: nie zastępuje interfejsu audio z konwersją A/C i C/A ani przedwzmacniacza mikrofonowego. Opinie kupujących wskazują na uznanie dla brzmienia, wykonania i integracji Dante, ale pojawia się też porównanie z tańszymi kontrolerami odsłuchu. Wartość zakupu zależy więc głównie od potrzeby pracy w ekosystemie Dante, a nie od samej liczby złączy.